C’est en 1981, que Robert Redford décide de lancer l’Institut Sundance : un laboratoire de travaux pratiques dans lequel les jeunes réalisateurs peuvent expérimenter leurs projets loin de la pression des studios.Quatre ans plus tard, Robert Redford lance le Festival Sundance, pour faire découvrir au grand public les talents de demain. Très rapidement, le Festival du film de Sundance devient la référence du cinéma indépendant et l’un des plus importants au monde sur cette thématique. Il aura permis de faire découvrir de nombreux réalisateurs.Robert Redford compris rapidement l’intérêt pour les réalisateurs de disposer d’une diffusion plus large que celle du Festival et développe l’idée de la création de la chaîne de télévision Sundance Channel.La programmation est entièrement dédiée à « la pensée indépendante » et offre au public une sélection engagée et hétéroclite de films, documentaires et programmes originaux.